1935年4月国民政府军事委员会首度进行军衔铨叙，在第一批授予的八名陆军一级上将中，年龄还算不老的黄埔系唯一代表何应钦，也已经年届46岁，而其他的军头们则为：桂军李宗仁45岁、晋绥军阎锡山53岁、粤军陈济棠46岁、湘军唐生智45岁、滇军朱培德48岁、西北军冯玉祥年龄最长已经54岁，而最年轻的当然是“少帅”张学良，1901年出生的他那一年虚岁才35岁！
为什么首次铨叙军衔时，只有一个黄埔系中央军的高级将领入选呢？摆明了是老蒋为了“团结”各路军阀而故意为之，其中的冯玉祥已经成为了没有兵权的光杆司令，也给了极高的名份，这就是位高而权不重。那为什么年仅35岁的张学良也位列一级上将呢？因为他不仅是东北军的统帅（东北边防军司令长官），还是“中华民国陆海空军副司令”，已经成为老蒋一人之下其他万人之上的实权人物！
电视剧《少帅》中，曾经有张学良主要幕僚王树常跟他在火车上的一段对话，言及老蒋为了拉拢张学良参加中原大战，已经开出了天价，那就是“平分天下”。所谓平分天下的意思，就是事成以后，黄河以北军政事务全部由张学良节制，按当时南京国民政府实际掌握的地盘来分析，其实老蒋允诺给张学良的势力范围，甚至已经超过了他自己，更是奉系张作霖从来也没有达到的实力和高度。
1930年9月18日，张学良在沈阳宣誓就职陆海空军副总司令，随即挥师入关，反蒋的冯阎联军迅速土崩瓦解，东北军仅用十几天时间就完成了对平津地区的军事占领，中原大战的大局已定。10月15日，阎锡山、冯玉祥、汪精卫联名通电张学良表示接受和平解决，随后阎、冯联袂下野，晋绥军、西北军大部分残兵败将均被张学良收编。
也就是说，到了1930年底，张学良这个事实上的奉系军阀接班人，不仅掌握着将近40万人马装备精良的东北军，还指挥着群龙无首的西北军和晋绥军近40万人，什么宋哲元、徐永昌、傅作义都得受其节制，西北军和晋绥军缩编为什么规模的部队，各自授予什么番号，那都是张学良说了算，因为华北地区的善后和指挥之权，全部归于这个少帅之手。
比如西北军的残余主力宋哲元部，奉令接受张学良改编后，1931年初授予的番号是“陆军东北边防军第3军”（直到半年以后才改番为第29军），军部驻山西运城。西北军的部队打着“东北军”的旗号，然后还驻在晋绥军的地盘上，是不是看起来很荒谬？NO，前面已经说的很清楚了，整个华北地区都是张学良说了算，所有华北地面上的军队也归其节制，他想怎么安排就怎么安排。
1931年1月1日，南京国民政府明令在北平设立“陆海空军副总司令行营”，以张学良兼任“北平军分会委员长”，有权节制东北和华北各省一切军政事务。所以张学良当时坐镇北平，除东北四省外（注意含有热河省），另有河北、察哈尔、山东、山西、绥远五省以及北平、天津、青岛三个特别市在其辖下，所有的行政任免均由张学良提名，经济收入理论上亦归张学良调用。
不仅如此，在华北地面上的所有杂牌军头，包括什么韩复榘、石友三、孙殿英等等混世魔王的部队，理论上也归张学良指挥，所以在1931年上半年，张学良名义上统率的各路军队总兵力已经突破100万人，这是其老爹也没有混到的高度。因此，张学良和东北军确实是中原大战的最大受益者，在这一时期，张学良也绝对是民国年间实力和势力最大的军阀，因为他的东北军系统有着相当程度的军政独立性。
至于老蒋之所以把这么大的地盘和权力交付给年轻的张学良，兑现承诺只是表相，因为他从来没有放弃过“军令政令统一”的梦想，怎么可能真的跟张学良平分天下？一方面，是蒋系60万部队在中原大战中也是元气大伤，一时无力全盘接收阎、冯留下来的大面积地域，并且由蒋军接收也容易激化矛盾。另一方面，他是希望利用张学良暂时稳住华北局面，因为他要集中兵力对闽赣苏区用兵，同时压服西南地区各路军阀。
从1930年9月到1931年9月，也是张学良一生中最风光的时期，他开始常驻北平打理几乎半个中国的军政事务，其主要部下均身居华北地区要职，也有多人进入南京政府任职，比如于学忠为平津卫戍司令，王树常为河北省主席，王家桢为外交部次长等等，实力和声望均达到了其人生的顶点。1930年10月，老蒋专电张学良前往南京“一唔”，11月11日，张学良携夫人于风至从天津启程赴宁。
南京方面给予了张学良最高规格的礼遇，少帅的专列每到一地，都能看到大幅标语，如“劳苦功高”“和平息戈的使者”“国家统一的表率”等等。专列抵达浦口后，张学良被大批高官簇拥着，登上了早已等候多时的“盛威号”军舰，驶进南京下关港口，军舰靠岸时码头所有停泊的船舰一起拉响汽笛，狮子山炮台鸣响礼炮19响（迎接外国元首为21响），老蒋亲迎再“义结金兰”等等。这跟六年后西安事变解决时，张学良送蒋再回南京的待遇，那可真是天壤之别了。
然而张学良的权势熏天却仅仅是昙花一现，在1930年9月18日通电入关拥蒋时，东北军即出动了11万最精锐的力量，而为了弹压韩复榘、石友三等杂牌军阀的不服，期间张学良不断调兵南下，致使东北军力空虚，让日本人蠢蠢欲动，为东北沦陷埋下了祸根。
更由于张学良久驻北平不归，对东北局势缺乏切实掌握，因此当“九一八事变”爆发时，完全的举止失措，而等到东北四省沦入敌手以后，张学良也从势力的顶峰瞬间跌落谷底，这是后话了。
